ما الذي يحصل في الأفق؟ رغم أن هذا المشهد يبدو خياليا، إلا أنه ليس سوى شروق شمس مع تواجد بعض السحب في أماكن مناسبة. تمثل الصورة الملتقطة في الأعلى أشعة شفقية مضادة (anticrepuscular rays)، لفهم هذه الظاهرة، يجب البدء بتصور الأشعة الشفقية العادية التي نراها في أي وقت عندما يتدفق ضوء الشمس عبر غيوم متناثرة. على الرغم من أن ضوء الشمس ينتقل بالفعل وفق خطوط مستقيمة، إلا أن إسقاط تلك الخطوط على سماء كروية يأخذ شكل دوائر كبرى، وبالتالي ستظهر أثناء غروب الشمس (أو شروقها) الأشعة الشفقية وكأنها تلتقي من جديد في الجهة الأخرى من السماء. عندما تصدر هذه الأشعة من النقطة الشمسية المضادة أي على 180° من الشمس، فهي تسمى بأشعة شفقية مضادة. نرى في الصورة مجموعة مثيرة لهذه الأشعة الشفقية المضادة كما صورت الشهر المنصرم بالقرب من شايانCheyenne ويومنغWyoming بالولايات المتحدة الأمريكية.