المحطة التالية: سيريس Ceres . أنهت مركبة الفجر الفضائية الروبوتية (Dawn) الأسبوع الماضي مهمتها نحو مذنب فستا (Vesta) و التي دامت سنة، لتصبح أول مركبة فضائية تزور ذلك الجزء البعيد من الكون و الواقع بين المريخ والمشتري في حزام الكويكبات الرئيسي بالمجموعة الشمسية. وقد جمعت العديد من أفضل الصور الملتقطة من طرف Dawn في فستا لتكوِّن هذه الصورة الشاملة. يُظهر فستا دليلا على كونه تشكّل من بقايا السنوات الأولى من نظامنا الشمسي، وهو يعد لبنة بناء لكواكب صخرية مثل الأرض. يظهر سطح فستا القديم فوهات عميقة و أخاديد طويلة ناتجة عن تصادمات كبيرة. الجاذبية الضعيفة لهذا الكويكب منحت له خصائص سطحية خاصة مثل منحدرات عميقة و جبال عالية جدا تضاهي ضعف ارتفاع جبل ايفرست، وهي ترى أسفل الصورة. ومع أن فستا يمتد حوالي 500 كم إلا أنه يحتل المرتبة الثانية من حيث كبر الحجم في حزام الكويكبات. و هكذا، وقبل أسبوعين، أطلقت Dawn صواريخها الأيونية المسالمة و بدأت بملاحقة أضخم كويكب وهو سيريس (Ceres). إذا سار كل شيء كما خُطط له ستلتحق Dawn بسيريس عام 2015. يبدو سيريس مختلفا نوعا ما في المنظار البعيد، ولكن ما الذي ستجده (Dawn)؟